Una diferència molt vistosa entre els paquets de programari privatiu i els projectes de programari lliure és l’especialització: Mentre un projecte privatiu pretén oferir totes les solucions a totes les suposades necessitats (per a què no busquis alternatives), les aplicacions lliures se solen especialitzar, és a dir, se centren en complir bé els seus objectius fundacionals, i solen deixar de banda funcions accessòries que es poden fer millor amb aplicacions ja existents.
No hi ha por d’una suposada «competència» d’aplicacions que són complementàries, i hi ha bona entesa quan es fan servir protocols i formats neutrals.
Alguns exemples de programari:
| Privatiu | Lliure |
| Microsoft Office | LibreOffice |
| aTalk | |
| Google Chrome | M. Firefox |
| Adobe Photoshop | GIMP |
| Microsoft Exchange | Dovecot, Postfix, DAViCal |
| Google Docs | Nextcloud |
| Windows | Debian |
Alguns exemples de formats i protocols:
| Excloent | Neutral |
| Microsoft doc, docx, xls | OpenDocument |
| Adobe Illustrator .AI | SVG |
| HEVC / h.265 | WebM / VP9 |
| Adobe / Macromedia Flash | HTML, CSS, JavaScript |
| Telegram | XMPP / Jabber |
| AcivityPub / Fediverse | |